Di sebuah gudang di lahan pertanian subur dan lembap di Thailand tengah, ribuan ular piton tergeletak di dalam wadah, bergerak dan menyerang kaca ketika orang-orang lewat. Ular-ular ini dipelihara untuk diambil kulitnya yang kuat dan bermotif berlian, yang dijual ke rumah-rumah mode kelas atas di Eropa untuk dijadikan ikat pinggang, tas, dan tas tangan. Namun beberapa ilmuwan dan orang dalam industri percaya bahwa nilai sebenarnya dari ular-ular tersebut terletak pada dagingnya.
Permintaan daging meningkat secara global, meskipun terdapat jejak karbon yang terkait dengan peternakan tradisional dan meskipun pola makan nabati sering disebut-sebut sebagai alternatif terbaik, beberapa orang merasa reptil telah diabaikan sebagai pilihan.
Ular dapat mentolerir suhu tinggi dan kekeringan, berkembang biak dengan cepat dan tumbuh jauh lebih cepat dibandingkan sumber protein hewani tradisional dan mengonsumsi lebih sedikit makanan.
Para peneliti memperkirakan bahwa Tiongkok dan Vietnam sendiri memiliki setidaknya 4.000 peternakan ular piton, yang menghasilkan beberapa juta ular, sebagian besar untuk industri fesyen.
“Pertanian ular piton mungkin menawarkan respons yang fleksibel dan efisien terhadap kerawanan pangan global,” kesimpulan sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini di jurnal Nature.
Para peneliti menghabiskan satu tahun mempelajari hampir 5.000 ular sanca batik dan ular piton Burma di dua peternakan komersial di Vietnam dan Thailand.
“Mereka dapat bertahan hidup selama berbulan-bulan tanpa makanan sama sekali dan tanpa air, dan mereka tidak akan kehilangan kondisi sama sekali,” kata Patrick Aust, direktur Institut Herpetologi Terapan Afrika dan salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian tersebut. .
Ular piton diberi makan ayam buangan dan hewan pengerat hasil tangkapan liar serta menawarkan rasio pakan-daging yang lebih efisien dibandingkan unggas, daging sapi, dan bahkan jangkrik.
Mereka juga berkembang biak dengan cepat, kata Aust, dengan ular piton betina bertelur antara 50 dan 100 telur setiap tahunnya.
Sampah total
Ini adalah hal yang menarik bagi Emilio Malucchi, yang peternakannya di Uttaradit, Thailand tengah, menampung sekitar 9.000 ular piton.
Malucchi, yang pindah ke Thailand dari Italia bersama keluarganya lebih dari empat dekade lalu, kurang berhasil meyakinkan masyarakat untuk mengonsumsi daging ular, dan sebagian besar hasil produksinya dibuang atau disalurkan ke peternakan ikan.
“Ini benar-benar sia-sia,” katanya kepada Agence France-Presse (AFP).
“Saya memakan ular saya karena saya tahu apa yang mereka makan dan bagaimana saya memeliharanya,” katanya.
Piton liar telah lama dimakan di seluruh Asia Tenggara, namun dagingnya belum menarik minat internasional secara luas meskipun menawarkan tekstur seperti ayam yang rendah lemak jenuhnya.
“Masalahnya adalah tidak ada pasar untuk daging ular piton. Kita perlu mengedukasi masyarakat tentang kemungkinannya,” kata Malucchi.
Dampak daging terhadap iklim telah banyak didokumentasikan, dan Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim PBB mencatat bahwa daging dari hewan penggembalaan – terutama daging sapi – telah “secara konsisten diidentifikasi sebagai satu-satunya makanan dengan dampak terbesar terhadap lingkungan.”
Dampaknya adalah emisi rumah kaca dan perubahan penggunaan lahan.
Meskipun PBB dan para aktivis iklim menganjurkan peralihan ke pola makan nabati, Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) memperkirakan permintaan daging akan meningkat 14% pada tahun 2032, didorong oleh pertumbuhan populasi di wilayah berpenghasilan rendah dan peningkatan jumlah penduduk di wilayah berpendapatan rendah, standar hidup di negara-negara Asia.
Sementara itu, kekeringan dan cuaca ekstrem membuat pertanian tradisional semakin sulit dilakukan di banyak negara di mana kebutuhan akan protein sangat mendesak.
Malnutrisi energi protein, kadang-kadang disebut kekurangan energi protein, menyebabkan hampir 190.000 kematian secara global pada tahun 2021, menurut studi Global Burden of Disease.
Bagus dan renyah
Paradoks tersebut telah mendorong dorongan untuk mengeksplorasi alternatif daging, mulai dari daging serangga yang dapat dimakan hingga daging yang diproduksi di laboratorium.
Namun penggunaan alternatif-alternatif ini masih belum signifikan dan para peternak ular piton komersial menghadapi standar pemrosesan yang ketat, yang dikeluhkan oleh industri sudah ketinggalan jaman.
Terlepas dari tantangan-tantangan ini, Aust percaya bahwa budidaya ular piton memiliki “potensi besar” dan sangat antusias dengan manfaatnya.
“Anda bisa memanggangnya atau memakannya dengan kari dan semur. Saya suka menggorengnya dengan mentega bawang putih hingga enak dan renyah,” katanya.
“Ini adalah daging yang sangat serbaguna.”
Organisasi kesejahteraan hewan kurang terkesan.
Awal tahun ini, kelompok hak asasi hewan PETA menuduh peternakan Malucchi melakukan kekejaman setelah diam-diam mendokumentasikan ular piton miliknya dibunuh dengan palu sebelum dikuliti.
Malacchi telah memasang poster besar di dinding rumahnya tentang cara membunuh ular piton secara "manusiawi" dan mengatakan industrinya tidak berbeda dengan jenis peternakan lainnya.
“Hewan ternak disembelih di seluruh dunia,” katanya.
“Python juga demikian.” (afp,dailysabah)
